Современная жизнь невозможно представить без упорядоченного движения информации, отражающий процессы и явления, имеющие место в жизни общества, фиксирует знания, социальный опыт и историческую память. Информация требует к себе серьезного отношения, поскольку является интеллектуальным достоянием страны и ее граждан, ресурсом общества, который не должен расходоваться неэффективно.

Международные информационные агентства на сегодня - крупные корпоративные организации, занимающиеся поиском, накоплением и распространением информации в различных сферах международного сотрудничества. Международные информационные агентства, которые начинали с распространения новостей, с развитием информационных технологий превратились в специализированные центры по определенному направлению деятельности (финансовая сфера, торговые отношения - сферы, где информационные агентства имеют непосредственный интерес.

На сегодняшний день существует очень большое количество информационных агентств, действующих как на национальном, так и на наднациональном уровнях. Национальные агентства присутствует примерно в 120 странах, за последние 10 лет их количество значительно увеличилось. Но примерно в сорока странах еще нет информационных агентств, из них в 24 странах, где население превышает один миллион жителей.

Существует большая разница между масштабом, радиусом действия и эффективностью операций различных информационных агентств:

незначительное количество агентств представляет собой большие многонациональные или транснациональные предприятия, занимающиеся сбором и распространением новостей во всем мире;

большинство агентств являются национальными предприятиями, задача которых заключается в распространении новостей в своей стране и передачи новостей об этой стране за границу;

некоторые агентства ограничиваются распространением национальных новостей;

определенные агентства провозглашают себя сторонниками широких социальных или политических, национальных и международных целей, осуществлению которых они способствуют;

большинство агентств были созданы для сбора и передачи всевозможных новостей, с тем, чтобы удовлетворить всех желающих получить объективную информацию;

меньшинство агентств имеют конкуренцию на национальном и международном рынках новостей;

большинство агентств имеют конкурентов при распространении новостей для "заграницы", но являются монополистами по распространению национальных новостей;

небольшое количество агентств имеет исключительные права внутри страны на внутренние и зарубежные новости.

Среди информационных агентств 5 крупнейших: Франс-Пресс (Франция), Ассошиэйтед пресс (США), Рейтер (Великобритания), ИТАР-ТАСС (Россия) и Юнайтед Пресс Интернэшнл (США) - занимают господствующее положение на мировой арене благодаря развитию и технической мощи их систем сбора новостей и их распространению в мире на многих языках. Регулярный сбор и распространение новостей в мире осуществляется пятью мировыми агентствами или их посредниками. Каждое агентство имеет отделения более чем в ста странах мира и тысячи сотрудников и корреспондентов. Эти агентства получают новости в объеме сотни тысяч слов в день. Каждое агентство, работая круглосуточно, направляет новости тысячам клиентов, национальным агентствам, агентствам печати, теле-и радиостудии.